College Football: A História, os Gigantes e a Paixão dos EUA

As Raízes do Jogo: De Chutes e Pancadas a Walter Camp

A paixão americana pelo futebol, meus amigos, tem raízes profundas e um começo que, para os dias de hoje, seria no mínimo inusitado. Tudo começou em 6 de novembro de 1869, num embate entre Rutgers e Princeton (então College of New Jersey). Esqueça passes, corridas e estratégias elaboradas; aquele jogo era uma batalha campal com 25 jogadores de cada lado, onde o objetivo era chutar a bola para frente, com direito a socos, cabeçadas e chutes. Era mais pancadaria do que futebol!

Mas a evolução não parou. Entre 1870 e 1880, as próprias universidades moldaram as regras, e eis que surge a figura paterna do esporte: Walter Camp, de Yale. Ele foi o arquiteto das regras básicas que conhecemos, como o sistema de downs e a linha de scrimmage. E a coisa ficou tão intensa que, em 1905, o presidente Theodore Roosevelt quase colocou um ponto final na modalidade devido à violência extrema. A solução? Regras de segurança e, em 1906, a criação da NCAA (National Collegiate Athletic Association), a entidade que hoje comanda o esporte universitário nos EUA.

A Era dos ‘Campeonatos Míticos’ e a Divisão de Elite

Uma curiosidade que salta aos olhos é que, até 1936, o futebol universitário não tinha um campeão oficial! As equipes jogavam entre si, mas a glória de um título era algo que dependia da imprensa, que criava rankings subjetivos para eleger o ‘melhor time’. Era o chamado ‘campeonato mítico’, uma ideia que, apesar de polêmica, era adorada pelos fãs.

A NCAA, por sua vez, divide as equipes em divisões, sendo a FBS (Football Bowl Subdivision) a principal, onde residem os gigantes do esporte. O calendário da temporada regular vai de setembro a dezembro, com cada time disputando cerca de 12 jogos, um número menor que na NFL, mas necessário dada a quantidade avassaladora de equipes: mais de 130 só na FBS e mais de 265 na Divisão I.

E a paixão do público? Ah, essa é de outro nível! As arquibancadas lotadas e a devoção dos torcedores por suas universidades criam uma atmosfera eletrizante. Muitos americanos, aliás, declaram preferir a emoção do college football, onde a lealdade à alma mater é inabalável, diferente do cenário profissional, com constantes trocas de jogadores.

Após a temporada regular, vem a festa dos ‘bowl games’, mais de 40 eventos que fecham o calendário com chave de ouro. E para coroar tudo, desde 2014, os playoffs universitários definem o campeão de forma mais concreta. Inicialmente com quatro, o formato expandiu para 12 equipes, garantindo ainda mais emoção na disputa pelo título máximo.

Os americanos não são muito normais, né? Essas são algumas bizarrices. E o que eles chamaram? Um campeonato mítico.— Arley Barbosa

Gigantes, Troféus e a Lenda do Rose Bowl

No panteão dos campeões, Yale Bulldogs ostenta 18 títulos, um feito histórico, embora hoje a equipe dispute a divisão FCS. Em seguida, o Alabama Crimson Tide brilha com 16 conquistas, uma verdadeira fábrica de talentos para a NFL, tendo revelado mais de 422 jogadores para a liga profissional. Princeton Tigers, com 15 títulos, também figura entre os grandes, com a honra de ter participado do jogo inaugural.

Notre Dame Fighting Irish, com 14 títulos, é um fenômeno à parte, uma equipe independente e extremamente popular. E o Ohio State Buckeyes, com 8 títulos, detém um feito notável: foi o primeiro campeão dos playoffs no formato de quatro e também no de 12 equipes, mostrando uma sincronia impressionante com as mudanças de regras.

E quem pode esquecer do lendário Rose Bowl? A primeira edição, em 1902, foi um massacre de Michigan sobre Stanford por 49 a 0, um resultado tão chocante que levou a organização a substituir o futebol americano por corridas de bigas romanas e até de avestruzes por mais de uma década! Felizmente, o futebol americano retornou e o Rose Bowl segue como um dos jogos mais icônicos do esporte.

A temporada universitária também é palco de premiações individuais, como o Heisman Trophy, concedido ao melhor jogador. Embora não seja uma garantia de sucesso na NFL, o troféu é um forte indicativo do talento e potencial de um atleta, servindo como um importante trampolim para o draft.